1917年，十月革命的曙光照亮了世界。在十月革命的影响下，中国以李大钊、陈独秀、毛泽东为代表的先进知识分子，开始了学习宣传马克思主义的活动。于是，马克思主义在中国先进知识分子当中，逐步传播开来。
此后，马克思主义在中国广泛传播，全国各地新出版在进步刊物如雨后春笋，在不到一年的时间里，便达到400多种。比较出名的除《新青年》、《每周评论》外，还有《少年中国》、《觉醒》、《湘江评论》等。1918年4月，毛泽东同蔡和森、何叔衡在湖南发起成立了“新民学会”。1919年7月，李大钊组织了“少年中国学会”。不久，周恩来和郭隆真等人组织了“觉悟社”。当时，在宣传马克思主义方面最突出的是李大钊和陈独秀。他们编辑的《新青年》，成为宣传新思想和马克思主义的主要阵地。在他们的推动下，许多先进青年和知识分子，开始在工人中宣传马克思主义，促使马克思主义同中国工人运动相结合。一大批青年知识分子与工农相结合，逐步成为真正的马克思主义者。1920年4月，共产国际派代表维金斯基等来华，先后会见了李大钊、陈独秀等人，开始酝酿成立共产党。之后，在全国各地建立了共产主义小组的基础上，于1921年7月下旬，在上海举行了中国共产党第一次全国代表大会。出席大会的代表有：毛泽东、何叔衡、董必武、陈潭秋、王尽美、邓恩铭、李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、陈公博、周佛海十二人，还有陈独秀指派的代表包惠僧以及共产国际的代表马林和尼柯尔斯基。大会宣告了中国共产党的成立，制订了我党的第一个纲领。规定了党支的奋斗目标是“建立无产阶级专政”，“消灭资本家私有制”，“达到共产主义”。大会选举了中央领导机构，由陈独秀担任中央局书记。中国共产党的成立，使中国革命的面貌焕然一新。
中国共产党在领导中国各族人民为新民主主义而斗争的过程中，经历了国共合作的北伐战争、土地革命战争、抗日战争和全国解放战争这四个阶段，其间经受了1927年和1934年两次严重失败的痛苦考验。经过长期武装斗争和各年方面、各种形式斗争的密切配合，终于在1949年取得了革命的胜利。
中国共产党成立之后，便领导了轰轰烈烈的工人运动。1922年1月到1923年2月，中国工人运动出现了第一次高潮。同时，建立了以共产党员和国民党左派为核心的国共两党和各界人民的革命统一战线，联合一切可以联合的力量，迅速地掀起了1925年至1927年的大革命高潮，胜利地举行了北伐战争，基本上摧毁了北洋军阀的反动统治。但是，在这次大革命的过程中，以陈独秀为代表的右倾机会主义者，犯了“一切联合，否认斗争”的错误，对统一战线内部的地主、资产阶级分子的妥协性、反动性认识不足。因此，没有及时有效地组织革命力量同他们作坚决的斗争。结果，当蒋介石、汪精卫控制的国民党先后叛变的时候，我们党不能组织有效的反击，导致了第大革命的失败。
大革命失败后，蒋介石国民党在帝国主义、买办资产阶级和封建势力的支持下，建立了新军阀的反动统治，对共产党人和革命者实行极其残酷的镇压。仅1927年到1928年上半年，就屠杀了共产党员和革命群众33.7万多人。但是，共产党人并没有被吓倒、被杀绝，他们揩干身上的血迹，掩
埋好同伴的尸体，又继续战斗了。
毛泽东同志领导的秋收起义，组织了中国式农革命军第一军第一师，在军队中建立了党的组织，并把党的支部建在连上。1927年10月，秋收起义的部队转入井冈山。1928年，朱德带领起义的部队到井冈山会师，创立了红军第四军，扩大了井冈山革命根据地。到1933年，全国红军发展到33万人，共产党员也从1927年大革命失败后的1万人发展到30多万人。
在此之后的一段时间里，党内的“左”倾错误，几乎使城市中有组织的革命力量损失殆尽。党中央在城市站不住脚，1933年，被迫撤到江西中央革命根据地。第五次反“围剿”失败，红一方面军损失惨重，不得不在1934年10月退出中央革命根据地，进行二万五千里长征。1935年1月，长征途中在遵义召开的政治局扩大会议，批评了党在军事指挥上的错误，确立了毛泽东同志在全党的领导地位。但是，王明冒险主义造成的这次严重失败，使全国红军由30万人减少到3万人左右，共产党员由30万人减少到4万人左右。
1937年7月，抗日战争爆发，针对当时实际情况，毛泽东同志多次重申党的二大提出的关于中国革命分两步走的规化，提出了新民主主义革命的光辉思想，指出了中国的出路在于推翻帝国主义、封建主义的反动统治，并进而转入社会主义。并着重总结了建军党以来，在统一战线方面的经验教训，制订了既联合又斗争的策略，以及同顽固派斗争的方针，建立了国民党在内的包括一切抗日的阶级阶层的抗日民族统一战线。并将我党工作的重点放在敌后，放手发动群众，开展游击战争，建立革命根据地和政权。在抗日战争时期，由于执行了以毛泽东同志为代表的党中央的正确路线，致使革命力量迅速发展。到抗日战争胜利前夕，人民军队的主力，由抗战开始的3万多人，发展到120多万人，共产党员由抗战开始的4万多人，发展到121万人，使我们党真正建设成为一个具有广泛群众性的马克思主义的无产阶级政党，成为中国人民前所未有的领导力量。
抗日战争结束以后，蒋介石依赖美国的援助，拒绝我党和全国人民关于实现和平民主的正义要求，悍然发动全面内战。以毛泽东同志为代表的中国共产党，以根据革命形势的变化和革命实践的发展，充实和丰富了新民主主义革命的理论和政策，面对蒋介石发动的全面内战，提出了“针锋相对，寸土必争”的方针，以革命的两手反对其反革命的两手。在武装斗争问题上，毛泽东同志提出了十大军事原则，使我党领导的革命力量在内战中不断发展壮大，仅仅经过3年多的英勇奋战，就消灭了蒋介石的800万军队，推翻了国民党政府，建立了中华人民共和国，取得了新民主主义革命的基本胜利。我们党发展为代表全国各族人民利益的执政党。